Может ли птичий грипп у норок быть сигналом угрозы пандемии среди людей?

Вспышка птичьего гриппа на испанской норковой ферме встревожила ученых. Вирус впервые стал передаваться от одного млекопитающего другому – и это может представлять опасность для человека.

В распространении птичьего гриппа с птицы на других животных нет ничего нового. Патоген, вызывающий это заболевание, был выявлен у енотов, лис и тюленей, но это были единичные случаи. И хотя имели место случаи заболевания человека от вируса Н5N1, ВОЗ пока не выявлено случаев передачи вируса от человека к человеку.

Заболевание людей и других млекопитающих всегда являлось результатом прямого контакта с экскрементами зараженной птицы или их тушками, считает Тимм Хардер (Timm Harder), специалист по птичьему гриппу в Институте вирусологии, Германия. Но вспышка среди норок оказалась редким случаем заболевания при передаче вируса между млекопитающими, без непосредственного контакта с зараженной птицей. А это, как отмечает Хардер, «нечто новое».

Одной из проблем может быть интенсивное разведение этих пушных животных. Их содержат в большом количестве в ограниченном пространстве, поэтому инфекция быстро распространяется среди этих чувствительных млекопитающих. Исследователи выявили некоторые мутации патогена у норок, одна из которых «позволяет вирусу легче реплицироваться у млекопитающих».

Ученые обеспокоены тем, что вирус, который в мире привел к гибели десятков миллионов голов птицы, может распространиться и на пушные зверофермы, став «более легко передаваемым». «Это не исключено», — сказал вирусолог Лондонского Императорского Колледжа Том Пикок (Tom Peacock) на встрече с научными редакторами журнала “Science”. «Это четкий механизм начала пандемии среди людей».

Может ли птичий грипп превратиться в пандемию среди людей? По данным ВОЗ, из 868 известных случаев Н5N1 у людей в мире с января 2003 года по ноябрь 2022 457 случаев оказались смертельными. Однако, подчеркивает ВОЗ, ввиду отсутствия случаев заражения одного человека другим риск пандемии пока невысок. Заболевание человека от зараженной птицы может принимать очень тяжелую форму. Хотя Тимм Хардер говорит о том, что «существуют многочисленные барьеры, препятствующие более интенсивному приспособлению вируса к организму человека», он не отрицает, что мутация вируса при заражении норок требует тщательного изучения.

Как безвредный вирус становится опасным. Водоплавающая птица уже давно носит в себе вирус гриппа, но его ранние штаммы обладали низкой патогенностью, сообщил Вольфганг Фидлер (Wolfgang Fieder), орнитолог из Института Поведения Животных. Эти вирусы были неконтагиозными и безвредными. Но когда эти вирусы стали распространяться от диких птиц на большие группы домашней птицы, где в тесном контакте содержатся тысячи птиц, вирус стал быстро распространяться и получил возможность мутировать, объясняет Фидлер. В результате возникли штаммы Н5N1 и Н5N8, которые, вероятно, как считают в ООН, образовались на птицефермах юго-восточной Азии.

Домашние утки на фермах, вероятно, заразились от диких птиц. Утки содержались на фермах нередко, например, со свиньями, что способствовало процессу мутации, отмечает Фидлер. Такое совместное содержание животных в значительной мере способствовало мутациям вируса. Как считают специалисты ООН по птичьему гриппу, «вспышки заболеваний, вызванных этими высокопатогенными штаммами, обычно связаны с интенсивным содержанием домашней птицы и связанными с ним системами реализации, при которых вирус распространяется через зараженную птицу, птицепродукты и неодушевленные предметы».

Высоко контагиозные штаммы вирусов Н5N1 и Н5N8 передаются, в свою очередь, с ферм домашней птицы диким птицам, которые при своих перелетах разносят их на большие расстояния, объясняет вирусолог Тимм Хардер.

Каков вред от птичьего гриппа? Текущая вспышка птичьего гриппа считается крупнейшей в Европе до настоящего времени, по данным европейского Агентства Безопасности Пищевых продуктов (EFSA). C октября 2021 по сентябрь 2022 года в 37 странах были выбракованы около 50 млн. голов сельскохозяйственной птицы. Отмечено более 3800 случаев высокопатогенного птичьего гриппа у диких птиц. Как считают специалисты, неучтенных случаев значительно больше.

До недавнего времени вспышки происходили главным образом осенью и зимой. «Сейчас вирус также циркулирует у диких птиц и в летние месяцы», — подтверждает Хардер, отмечая, что в летние месяцы птицы собираются для гнездования большими колониями, что способствует распространению вируса.

Кроме того, птичий грипп этой осенью впервые достиг Южной Америки. Среди пораженных стран – Перу, Венесуэла, Эквадор и Колумбия. В Гондурасе всего за одну неделю были обнаружены более 240 павших пеликанов. По мнению Хардера, из Южной Америки вирус может распространиться в Антарктиду, угрожая популяции пингвинов. Кроме Антарктиды, пока только в Австралии нет этого вируса.

Несмотря на острую вспышку заболевания, Харпер надеется на то, что при таком широком распространении вируса у диких птиц может выработаться иммунитет против него. У живой птицы уже выявлены антитела.